Зустрічне задоволення спершу діяло як механізм відбору при прийнятті рішення про те, має чи ні обіцянка бути приведена у виконання: обіцянки, пов´язані із зустрічним задоволенням, можна було привести у виконання, а ті, що не передбачали зустрічного задоволення, — ні. Як таке зустрічне задоволення за класичним договірним правом вважалося фундаментальною складовою контракту і мало на меті унеможливити виконання зобов´язання без зустрічного задоволення, хіба що воно оформлене у вигляді "документа за печаткою**.

Обіцянки, що містяться у формальних документах, які називаються "документи за печаткою", є винятком із правила, за яким обіцянки без зустрічного задоволення не можуть виконуватися примусово. За загальним правом, такий документ має бути підписаним, скріпленим печаткою і переданим, інакше він не матиме сили. Крім того, необхідна наявність свідків. Закон про власність 1989 р. зняв обов´язкову вимогу про скріплення документа печаткою, якщо цей документ складено фізичною особою або компанією, створено за Законом про компанії, але в такому разі його повинні підписати директор і секретар компанії або два директори, й зі змісту документа має ясно випливати, що мається на увазі, що цей документ стає "документом за печаткою" цієї компанії. Інші вимоги загального права і досі залишаються в силі, хоч не слід забувати, що термін "переданий" у цьому контексті не означає передачу власності, як у випадку, коли йдеться, скажімо, про продаж товарів. Він просто означає, що особа має намір бути зв´язаною цим документом і відповідно поводитися. Крім того, що дія, передбачена "документом за печаткою", не потребує зустрічного задоволення, вона має ще одну характерну рису — її позовна давність (тобто термін, протягом якого може бути порушена справа про її невиконання) становить 12 років, а не 6, як у випадку контракту, не оформленого "документом за печаткою".

У наш час, як ми побачимо далі, право розвинулося такою мірою, що практично будь-яка обіцянка, зроблена в комерційному контексті, за винятком тих, які є явно благодійними, трактується як пов´язана із зустрічним задоволенням, а отже, може бути примусово виконана.

До речі, багато хто помилково вважає, що контракт не може забезпечуватися правовою санкцією доти, доки одна сторона не виконає фактично бодай частини свого зустрічного задоволення, наприклад, не зробить депозити на користь іншій стороні на частину домовленої купівельної ціни. Це не відповідає дійсності. Якщо мав місце обмін обіцянками, що кожна сторона надасть щось цінне, кожна обіцянка може бути примусово виконана в тому сенсі, що при відмові однієї сторони виконати свою частину договору інша сторона може подати позов про відшкодування збитків.