Охрана прав на объекты интеллектуальной деятельности признается в мире совсем недавно по сравнению с охраной вещных прав. «Не только в правовых системах примитивных народов, - писал известный российский цивилист И.А.Покровский, - но даже еще в праве римском духовная деятельность подобного рода не давала никаких субъективных прав на ее продукты их авторам и не пользовалась никакой правовой защитой. Всякий мог опубликовать или воспроизвести без согласия автора его произведение, осуществить его техническое изобретение. Насколько мало ценилась в римском праве духовная деятельность сама по себе, видно уже из того, что в классическую эпоху, например, поэма, написанная на чужом писчем материале, или картина, нарисованная на чужой доске, принадлежали не поэту или художнику, а собственнику писчего материала или доски. Правда, для Юстиниана такая норма показалась уже конфузной и была отменена, но тем не менее о каких бы то ни было авторских правах в Юстиниановом Своде нет речи».

Идея защиты прав авторов на их произведения реально возникла лишь с открытием искусства книгопечатания. Французский король Людвиг XII назвал это открытие «изобретением скорее божественным, чем человеческим», что, в свою очередь породило новый источник дохода, а вместе с тем и новые проблемы, связанные с защитой авторских прав, и прежде всего, прав издателей.
В 19 веке сформировались основные подходы к пониманию интеллектуальной собственности.
Проприетарный подход, заключался в том, что авторское право относится к разновидности права собственности («литературная собственность»), другой - в том, что авторское право скорее является правом исключительным (имущественным), которое не относится к понятию вещного права и тем более не поглощается им. Понятие исключительных прав берет свое начало из так называемой теории частноправовой монополии Рогэня 35. Изучая правовую природу авторского права, он усматривал его сущность не в возможности пользования предметом, а в возможности воспрепятствовать всякому другому присвоение предмета, идеи. Под монополией он понимал невозможность пользоваться другим данной вещью как свойство, присущее всем абсолютным правам.

В действующем законодательстве и в современной науке гражданского права эта теория получила свое развитие. Сложившееся в настоящее время понимание исключительного характера авторских прав состоит в том, что принадлежащие создателю произведения авторские права препятствуют другим лицам использовать произведение, иными словами, обеспечивают их носителям правомочия на совершение различных действий (внесения изменений в произведение, его использования, получения вознаграждения и т.д.) с одновременным запрещением всем другим лицам совершать указанные действия.
Кроме того, исключительность рассматриваемых прав состоит в том, что права на результаты интеллектуальной деятельности связаны не с физическим или юридическим лицом вообще, а с конкретным субъектом - автором либо его правопреемником, являющимся исключительным носителем данных прав.

Понятие «интеллектуальная собственность» в Российской Федерации получило свое распространение в научном и правовом обороте в начале 90-х годов. Термин «интеллектуальная собственность» упоминается в статье 44 Конституции Российской Федерации, в соответствии с которой каждому гарантируется свобода литературного, художественного, научного, технического и других видов творчества.
Вопрос о том, что представляет собой интеллектуальная собственность в современном понимании, в настоящий момент широко обсуждается в юридической литературе36, и до настоящего времени наука не выработала единого подхода к его определению.
Применяемый в российском законодательстве термин «интеллектуальная собственность» скорее условен, чем несет какую-либо правовую нагрузку.

В соответствии со статьей 138 Гражданского Кодекса Российской Федерации интеллектуальной собственностью признается исключительное право гражданина или юридического лица на результаты интеллектуальной  деятельности  и приравненные  к ним средства индивидуализации юридического лица, индивидуализации продукции, выполняемых работ или услуг.
В статье 128 ГК РФ интеллектуальная собственность рассматривается как самостоятельный объект гражданских прав, отличающихся от имущества, имущественных прав. В то же время исключительные права на объекты интеллектуальной собственности включают в себя имущественные права на использование этих объектов и личные неимущественные права.
Несмотря на разнообразие подходов в определении природы прав на результаты интеллектуальной деятельности, трактовки понятия «интеллектуальная собственность» и понятий, смежных с ним, нет сомнения, что природа прав на рассматриваемые объекты представляет собой особую категорию прав, отличных от вещных прав. Для них характерны следующие признаки:
1)    Объектами интеллектуальной собственности являются нематериальные результаты, которым присущи следующие черты: они не подвержены износу (амортизации), поддаются стоимостной оценке, могут быть выражены в объективной форме, ими может пользоваться неограниченный круг лиц.

В рамках данного понятия можно выделить следующие виды объектов интеллектуальной собственности:

• объекты авторского права (произведения науки, литературы и искусства, программы для ЭВМ и базы данных);
• объекты смежных прав (фонограммы, исполнения, постановки, передачи);
• объекты патентных прав (изобретения, полезные модели и промышленные образцы);
• средства индивидуализации предпринимателей, продукции, работ и услуг (фирменные наименования, товарные знаки, знаки обслуживания, наименования мест происхождения товаров),
• нетрадиционные объекты интеллектуальной собственности (селекционные достижения, топологии интегральных микросхем и др.)

Далеко не все из перечисленных объектов являются результатами интеллектуальной деятельности. Элемент творчества присущ в основном объектам авторских и патентных прав, а также в какой-то степени исполнениям и в некоторых случаях, средствам индивидуализации предпринимателей. Понятие объекта исключительных прав является более широким, поскольку многие объекты не являются результатами интеллектуальной деятельности, а в какой-то степени производны от них, но имеют аналогичную природу прав (исключительные права).

2)    Абсолютный характер исключительных прав. Теория исключительных прав состоит в том, что первичное полномочие на объект творческой деятельности принадлежит одному лицу и закон, охраняющий это право, запрещает неправомерно пользоваться правами интеллектуальной собственности другим, преследует нарушителей и предусматривает по отношению к ним санкции. 3) Сложная юридическая конструкция, включающая в себя личные (моральные) и возникающие на их основе имущественные права. 4) Возможность совершения различных действий, связанных с созданным объектом (в том числе по его использованию) с одновременным запрещением всем другим лицам совершать какие-либо действия с данным объектом, за исключением случаев, специально предусмотренных в законе. 5) Срочность исключительных прав. 6) Территориальный характер37. 7) Особая специфика возникновения и прекращения (например, для возникновения исключительных прав на изобретение необходима подача заявки в соответствующие органы и выдача патента, а для возникновения авторских прав достаточно чтобы произведение, созданное в результате творческой деятельности, было выражено в объективной форме). 8) Исключительные права основываются на законе, а не на фактической монополии. Таким образом, объекты интеллектуальной собственности включают в себя не только объекты исключительных прав, но и другие объекты, созданные в результате творческой деятельности человека, в частности ноу-хау, правовой режим которого также будет рассматриваться в данном курсе.

Понятие «интеллектуальная собственность» имеет три значения: - во-первых, это совокупность отношений между людьми по поводу нематериальных благ, являющихся результатами интеллектуальной деятельности или производными от них; - во-вторых, это собирательное понятие, относящееся к результатам интеллектуальной деятельности человека (объекты интеллектуальной собственности); - в-третьих, в широком смысле (которое имел ввиду законодатель в Гражданском кодексе РФ) - это объекты и права на них. Понятие «право интеллектуальной собственности» может рассматриваться в объективном и субъективном смыслах. В объективном смысле как подотрасль гражданского права, включающая в себя нормы права, регулирующие и защищающие права граждан и юридических лиц на результаты интеллектуальной деятельности. В субъективном смысле слова - это исключительные права на объекты интеллектуальной собственности, которые включают в себя исключительные правомочия осуществлять самому, разрешать и запрещать другим лицам их использование различными способами, за исключением случаев свободного использования, предусмотренных законом.
До настоящего времени нормы об интеллектуальной собственности не унифицированы в Гражданском кодексе РФ. Четвертая часть Кодекса, необходимость в принятии которой неоднократно обосновывалась и которая должна быть посвящена интеллектуальной собственности, до настоящего времени не принята.
Более подробная регламентация отношений в сфере интеллектуальной собственности дается в других федеральных законах в частности, Законе РФ «Об авторском праве и смежных правах» 1993 г., Законе РФ «О правовой охране программ для ЭВМ и баз данных», Патентном законе Российской Федерации от 23 сентября 1992 г. в ред. Федерального закона от 7 февраля 2003 г. № 22-ФЗ, Законе РФ «О товарных знаках, знаках обслуживания и наименованиях мест происхождения товаров» от 23 сентября 1992 г. в ред. Федерального закона от 11 декабря 2002 г. № 166-ФЗ, Федеральном законе «О правовой охране топологий интегральных микросхем» от 23 сентября г. в ред. фед.з. от 9 июля 2002 г. № 82-ФЗ38, Законе РФ от 6 августа г. № 5605-1 «О селекционных достижениях».
Важнейшими источниками российского права интеллектуальной собственности являются международные договоры и соглашения. К их числу относятся как те из них, что были заключены еще бывшим Советским Союзом, так и те, что подписаны Россией как самостоятельным государством. В настоящее время Россия участвует в следующих международных конвенциях:

• Всемирной конвенций об авторском праве 1952 г., пересмотренной в 1971г.;
• Бернской конвенции об охране литературной и художественной собственности 1886 г, с изменениями и дополнениями от 1896 г., 1908 г., 1914 г., 1928., 1948г., 1967 г., 1971 г.;
• Конвенции об охране интересов производителей фонограмм от незаконного воспроизводства их фонограмм 1971 г.;
• Римской конвенции об охране прав артистов-исполнителей, производителей фонограмм и вещательных организаций 1961 г.,

и других.