Помітне місце в історії економічної теорії займає Жан Батіст Сей^. Він народився 5 січня 1767 р. в Ліоні в родині торговця. Першу освіту Ж. Б. Сей отримав у батьківській справі. Згодом разом з братом для подальшої комерційної освіти поїхав до Лондона. Там він ознайомився і оцінив початки промислового розвитку. Після повернення до Франції і короткої добровільної служби в революційній армії Сей з 1792 р. працював на різних комерційних посадах, а також як видавець часопису. Водночас він займався науковою і публіцистичною діяльністю. Вирішальним для його наукової праці було дослідження Адама Сміта "Багатство народів".

У 1797 р. короткий час Ж. Б. Сей був задіяний у Трибунаті Першого консула Наполеона. У 1803 р. з´явилась його основна праця "Трактат з політекономії", яка мала великий успіх і скоро зробила його відомим в Європі. Друге видання "Трактату" заборонила наполеонівська цензура. Після падіння Наполеона 1815 року Сей за замовленням уряду здійснив наукове відрядження до Англії. Його сердечно прийняв Рікардо, і молодий учений міг вивчати англійську економічну систему. У 1819 р. він отримав новостворену кафедру "Економіки промисловості" у Conservatoire des Arts et Metiers; у 1830 p. він працював у коледжі College de France. Ж. Б. Сей помер 15 листопада 1832 р. у Парижі.